秋收之后，敌人的部署发生了很大的变化。太平洋战争爆发了，鬼子不得不抽出大部分力量投入新的战场。许多据点因此临时撤退。鬼子训练、装备起来的三万多名“治安军”，接替了“防务。”“治安军”的头头们，自认为“训练有素，装备精良。”有点儿初生犊儿不怕虎，很想把这个地区搅个天翻地覆。他们开到这一带的铁路沿线，又伸展到各个重要城镇，以营为单位分头驻防，然后企图由点到面，深入八路军的根据地，全面铺开，筑碉堡，修公路，点线相通，构成一个所谓“碉堡占领区。”

“治安军”一开过来，就进行欺骗宣传，以求达到他们的军事目的。说什么“治安军”是“蒋委员长授命的”，现在是“积蓄力量”，将来则“全面抗日。”这些鬼话，在敌占区里确实蒙蔽了一些不明真相的人。这些人不知道，他们也无从知道，“治安军”的宣传提纲是日本人编写出来的。

狗儿峪的周玉荣听说“治安军”进了丰镇，影影绰绰地又听到那些骗人的鬼话，正中了他的心坎。可是这些传来的说法是真是假，是没有舌头的谣言，还是有根有据的实事？他不敢断定。黄崖口的王月华怂恿他到丰镇走一趟，打听一下虚实，也好作点儿准备。周玉荣在大狼山战斗之后，曾经有点儿扬眉吐气，虽然不敢公开讲，却也跟老婆报了几回功。可是好景不长，试剑台据点让八路军的地方武装拿了下来，潘五河又安然回到解放区，周玉荣有点儿心神不安，怕五河知道那是他告的密，万一五河访察出真情实况，那么，这场八路军的官司是打不清的。所以他捉摸了好几天，才一咬牙下定决心，到丰镇去会一会潘林辉，既可以探听一下“治安军”的底里根由，又可以向潘林辉讨个教，以后怎么对付八路军。

周玉荣穿上那件二大褂子，外面套上只有迎亲会友才穿的青士布马褂，本着上不传父母、下不传妻子的保密精神，跟家人撒了个谎，说是到钱家营去看看大外甥，老婆叮问了两回，他也没松口，说大外甥要说媳妇，去一趟给他们拿个主意，于是背起钱搭子，揣上两张烙饼上路了。

周玉荣顺顺当当地进了丰镇，到东街盐店去打听，据伙计说，潘林辉已经不大管盐店的事了，当了丰镇“新民会”的会长，成了丰镇头一排有头有脸的人物，要见他得到“新民会”去找。

周玉荣不知道“新民会”是个什么玩意儿，可是他也大概猜得出，不是日本人的机关，就是“治安军”的衙门。他想，潘林辉不是说过不下水吗？为什么干上这种差事？他转念一想，反正是一样，下水也好，不下水也好，保住“江山”是要紧的。他求一个伙计领他到了“新民会”不在，又由“新民会”一个当差的，领他到了潘公馆。

潘公馆挺阔气，比蟠龙山的居仁堂大院强多了，青砖垂花门楼，黑漆贴金门板，方砖漫地的三合院，半截明窗的合瓦房，真让周玉荣有点儿咽唾沫。他想，只要保住江山，这个宅舍，咱也会有。

当差的把他领进客厅，然后再去通禀。不大时候，潘林辉笑嘻嘻地走了进来，亲自把周玉荣的钱搭子放在一旁的条案上，张罗沏茶、备饭，随后开了炕桌的抽屉，拿出鸦片烟具，吱吱啦啦地烧起大烟泡儿来。

“周老先生，来一口，解解乏。”

“不中，不中，我可没这个口头福。”周玉荣一边看着潘林辉烧大烟，一面寻思怎样开口。他不识字，文墨话说不出，寒喧话不会讲，只好直出直入。

“我是来……”

潘林辉把烧好的烧泡儿刚刚注在大烟斗上，把大烟枪放在嘴里，听了周玉荣的话，马上把烟枪拿开，阻止了他。“一切事吃过饭再讲。先喝杯茶，一个朋友刚带来的上等碧螺春。玉荣老兄，你在我这儿安心住几天，要嫌这儿不舒服再找好地方。”

“不中啊，我比不了你，你是官面上的人，我是土里刨食，一天不在家就闹个马仰人翻哪！”

“什么马仰人翻？”潘林辉抽完一个烟泡，放下烟枪，顺手递给周玉荣一支香烟。“先抽一支，还那么认真，你攒多少钱，将来也是让革命军队给你共喽！”

“不，蒋委员长要是成了事，他们就共不成啦！”他说着用手势拒绝了那支香烟。

周玉荣的这句话，大大出乎潘林辉的意料之外，立刻坐了起来。

“老兄，眼光看得很远，十分佩服……”潘林辉还想说下去，当差的进来，告诉饭已备好。

饭后，潘太太、潘小姐，都来见了这位亲戚的面，打听蟠龙山、狗儿峪有什么新闻。还没说上几句话，就让潘林辉给撵走了。

“新民会是个啥衙门？”周玉荣想了解一下潘林辉到底混上个什么差事，说着，一日唾沫从牙缝里挤出来，落在花磁砖的地面上。潘林辉皱了一下眉头，笑了笑，说道：“不是衙门，是个机关。将来，这个机关就会变成国民党的党部。我倒不想干这个，可是佐佐木说了好几次，咱又不是诸葛亮，还能让人家三顾茅庐吗？这叫作不得已而为之。”

“不得已”，周玉荣听不出是什么意思。其实，潘林辉说的不符合实际情况。鬼子抽走了好多兵力，连北八镇的小郎、田村、川岛等等，都一古脑儿调走了，只有佐佐木被岭南留下来，作为他的耳目和拐棍。潘林辉分析了眼前的形势，不轻易出山的打算有了改变。他想，情况再发生什么变化，佐佐木也可能调走，那时候，几年的钻营奔走社会白费，所以他决定趁佐佐木还在，占上一个位置，将来的江山，就会有自己的一份。他通过“治安军”史团长的嘴，跟佐佐木透了话，再由佐佐木出面相请，两下一合拍，潘林辉就成了盐店掌柜兼“新民会”会长啦。

潘林辉又躺在还没收起的大烟灯旁边，挑起一块烟膏烧起来，一面烧一面说道：“跟你说实话，玉荣老兄，我也是为了将来给咱们占个地盘，要不，佐佐木八顾茅庐我也是不会出山的。”

周玉荣一听说“占地盘”，有点儿活跃起来，眼角上出现几条笑纹。“听说治安军也是老蒋的人，是不是？”

“将来，那还用说？反正治安军不会变成八路军，老兄，你说这是谁的人？”

周玉荣对这句没头没脑的话，也有八分明白，点了点头，好像又看到了地主老财们的天堂的踪影。潘林辉抽完了鸦片，鼻子里冒着白烟，然后坐起来呷了一口茶。

“治安军就要移防了，史团长说，他们要把八路军的根据地完全封锁分割起来，一块一块地吃掉。北八镇、狗儿峪、蟠龙山，立刻就会改变形势。”潘林辉说到这儿，忽然想起一件极其重要的事，轻轻地在桌子上拍了一下。“老兄，潘连顺联系上了吗？”

“啊啊……还没有，找不到人带信呢！”周玉荣有点儿抱歉，就象一只巴狗没有按照主人的命令逮住耗子一样的难为情。“对，回去就想法子，我们庄里有个刘二虎，你记得吧，刘慎爷的儿子，如今穷透了气，可是根底变不了，跟潘连顺沾点儿亲，刘慎爷的姑舅表嫂的家下哥哥，是潘连顺的叔伯大舅子。说不定这个时运要交在刘二虎身上。”

“上紧一点！连顺这个人虽说出不了多少血，可是蟠龙山再也找不出第二份。他要是个里手人，总会起点作用；要是胳臂肘往外扭，咱们一伸手，就拆了他的台。”潘林辉点上一棵纸烟，吐了几个烟圈儿，把手在周玉荣的肩头上一拍，说道：”我给你介绍一个朋友，你如果能助他一臂之力，他会帮你十倍的忙。”

“平白人还是官面上的？”

“治安军的高营长，高百禄。这个人走南闯北，很讲义气。不久以后，他要移防黄崖口，脚根一稳，他的这个营还要分驻张庄子、亮甲坨。试剑台也许还要恢复。将来，那个地面就归高百禄管啦！”潘林辉不管周玉荣同意不同意，就把当差的喊进来，说道：“拿我一张名片，去请高营长，就说我要给他介绍一个朋友。”

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