会议正在休息。佐佐木坐在牛鼎旁边的一个大官椅里，跟来自黄崖口的田村闲谈。别的鬼子军官，也都在三三两两地各找对手谈些不相干的问题。佐佐木个子瘦小，和那个宽板大背的官椅很不相称。他的脸形有个明显的特征，上宽下窄，象抽缩了的葫芦，下巴和两腮长满了胡子，那双不大的眼睛外面，戴了一副罗旋纹的近视镜。佐佐木是个肝火旺盛的人，他的下属如果不是有重大问题非谈不可，是不大愿意跟他接近的。步兵团长岭南，也不大喜欢他这个脾性，但是他在实行高压政策、“强化治安”方面很有办法，所以对他不能不表示器重。师团长原田，见过佐佐木两次，很投脾味，原田还曾用称赞的口吻说过：”军人总是军人，不应该有一点儿文人习气。”

在冀东人民群众议论中，佐佐木是个人人切齿，恨不得生食其肉的魔鬼。连据点的人们也是一样，过去妇女哄孩子不哭，说“狼来啦，虎来啦”，现在却说“佐佐木来啦。”在母亲们的嘴里，佐佐木已经成了虎和狼的代名词。

佐佐木象个偶象一样坐在那儿，完全合乎日本军人风度地提出问题：“黄崖口一带的治安情况怎么样？”

“治安情况……”田村刚说出几个字，为了不致引起佐佐木发火，不得不再考虑一下措词：“我已经报告过，比春季要好一些，老牛槽一仗之后，再也没有发现八路军的主力。”

佐佐木敲了敲桌子说道：“不要只看表面，表面或许象一潭死水，死水里也会有鲨鱼的。不是有好多村庄已经成了八路军的巢穴吗？”他为了把下一句重要话说给更多的人听，用力地敲了敲桌子，把全屋散乱交谈的人们的注意力吸引过来，放大喉咙说道：“我们完全应该按照岭南少将的钧谕下决心，姑息就是失败之本。”

田村恭敬地笑了笑，看看佐佐木拣起一支香烟，马上掏出自来火，给他点着了：“大佐，我们一定要照您说的办。我领会到，胜利是来自决心。”

“你们那里有个叫王月华的吗？”

田村没想到佐佐木会凭空插进这么一个问题，小心地回答道：”有，是黄崖口的乡晟，还没出山。”

“不一定都要出山。中国人，尤其是有素望的人，要好好地利用，不必都挂上头衔，有了头衔反而不好活动。潘林辉，现在只是个盐店的老板，活动起来顶方便，不用多久，他就可以伸展到试剑台去，一到试剑台，就可以跟王月华挂上钩，对那一带的整肃，大大地有好处。有时候，我们大日本军作不到的，他们能够作到。”

佐佐木的话使田村有点莫明其妙。佐佐木这个人，对任何中国人都瞧不到眼里，就连潘林辉这种有点儿名头的人，也只不过把他看作一条可以利用的狗。他只信仰武力，信仰高压，信仰刀和剑。他常指着腰里佩带的短剑说，就靠它征服冀东。可是今天他一反常态，承认中国人的作用，甚至连王月华这种微不足道的人，都挂在他的嘴边。其实，这并不是佐佐木的信仰有所改变，而是会议之前从岭南那儿接受过来的指示。他怕在会议上讲出来冲淡他的坚决果断的气派，所以在个别交谈的时候，把铃术的指示作为个人的意见传达下去。

“是的。”田村不可能表示别的意见，只能当作上级的指示来奉行。“王月华在八路军游击区有好些亲友，可以大大利用，我回去立刻注意起来。”

“我们的耳目有点儿不灵。”佐佐木用藏在罗旋纹后面的眼睛向正在静听他讲话的人们扫了一下，提高声音说道：“老牛槽一战，我们就是瞎子，撞进八路军的埋伏。当我们要还手的时候，八路军的主力哪里去了？飞上天了吗？说不定还会有那么一天，又象瞎子一样撞到人家的怀里去。我们要彻底消除八路军的立足之地，那时候我们才可以向上级报告，治安情况良好。”

佐佐木好像又动了肝火，右手扔掉纸烟，左手在条案上拍了一下，大声说道：“好吧，诸君，现在我们继续开会。”

日本军官们坐在原来的位子上。佐佐木站在长方形的会议桌的一头。他就要作会议的总结，发布惊人的命令。他站在那儿，一动不动，向参加会议的人们注视了约有一分钟之久，创造了一个肃静的气氛之后，吊高了嗓门说道：“奉步兵团长岭南少将的钧谕，我们决定对八路军和非治安区的人们，采取坚决镇压的措施。在八路军的根据地还没形成的时候，就要坚决把它摧毁掉。我们的高压政策，可以使民匪分离，可以让他们的基点解体，可以把非治安区变成治安区，可以使八路军成为无水之鱼。我们镇压的起点是哪里，会后个别通知。”他又扫了一下在座的人们说道：“为了尽我们军人的天职，我们坚决用血和火赢得胜利。现在我命令：在中国旧年的头一天，集中北八镇的所有机动兵力，早晨五点，对攻击点完成包围，六点实行血洗。总指挥佐佐木，南路指挥石桥，东路指挥小郎，北路指挥田村，西路指挥川岛。”

佐佐木的命令并不是他的杜撰，而是会议之前从岭南那里领受了机宜。岭南的指示，又是来自驻防天津的师团长原田。佐佐木宣布了命令之后，朝着门口喊了一声：“酒！”勤务兵用托盘端来准备好的十五杯日本清酒，每个参加会议的人拣起一杯。佐佐木把酒杯举在半空，用已经劈哑的嗓子喊道：“为武运长久，为大东亚圣战的光荣，为诸君的劳苦功高，为血和火的胜利，干杯！”

佐佐木走开自己的位子，举着酒杯，和每个军官碰了一下，然后站回原来的位置，把酒灌了下去。

会议结束了。佐佐木命令每一个会议参加者，到西花厅去，那里准备了一个简单的晚宴。在晚宴上，佐佐木发给每人一个密封的小纸袋，上面写着“阅后立即销毁。”田村和别的军官一样，小心翼翼地把纸袋打开，抽出一张纸条，上面写着三个字：“蟠龙山。”

田村不明白，为什么佐佐木把攻击重点放在自己的辖区。但是，服从是日本军人的天职。他默然地把纸条在宴会桌的腊烛上点燃了，当这张纸条的火焰烧到他的手指的时候，才把它丢掉。

佐佐木坐在办公室里，打开北八镇的地图，用放大镜在上面搜寻每一个点和每一条线。他要在春节之前，亲自提出一个最完善的“作战方案。”蟠龙山的地势和附近的村庄、道路，虽然地图上都标示得清清楚楚，但是这个村子的街道、房屋怎么座落，还是看不出来，这对他的“作战方案”的完成，是一个不小的障碍。佐佐木抬起头来，有意无意地望了望对面墙上的东亚略图，随即把放大镜扔在一边，坐到藤椅里去。

“来人！”

一个勤务兵走进来，等待着佐佐木的命令。

“拿我的名片，到盐店里把潘林辉请到这里来，在前头客厅里预备烟茶。”

佐佐木习惯于自己思索，自己出其不意地作出决定。他只要想到需要作一件事情，不管结果如何，他会毫不迟疑地去作，下级的意见，是从来不愿意在这个时候采纳的。现在，他又表现出他的这种性格。他在会议上宣布过，不准把会议的内容透露给任何中国人。但是，为了完成他的“作战计划”他决定，要跟潘林辉商量血洗蟠龙山的事情。

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