三江向钟云汇报了这次去丰镇的经过和所得到的情报，为了让钟云容易判断，把每一个细节都毫不遗漏地讲了出来。最后，把自己的猜想和对以后工作的打算，都告诉了钟云。钟云坐在一条长凳上，一手抚弄着腮边的胡子楂儿，一边说道：“情况不多，对我们很有用，文章就在北八镇。佐佐木的阵地在丰镇和柳河驿，他从唐山赶回丰镇，说明作文章的人在唐山。”

钟云同意三江的分析，他认为，敌人在北八镇采取行动，不是为抢粮，北八镇不是产粮区；也不是要全面“扫荡”，北八镇不是敌人全面“扫荡”的部署系统；更不是移防换防，敌人总的兵力部署没变化。他们一定另有阴谋，是不是发现了我们部队在北八镇的目标，或者是发现了一个重要的后方机关，要来一个突袭？北八镇的各庄都要提高警惕，蟠龙山有后方机关，更要注意。最后，钟云作了三点指示：第一，尽快再发展几个党员，在蟠龙山壮大党的力量，以便带动群众；第二，加强武装工作，但是不能以消灭敌人为主，目前就是要保卫根据地，保卫群众，准备敌人突然袭击；第三，要密切注意敌人新动向，抓住每个哪怕是最简单的情况，来帮助我们对敌人的行动进行判断。

钟云讲完了最后一句要讲的话，掏出笔来写了两张字条，叫进通讯员小王。

“你给梁县长连夜送一封信，到二区羊栏子找他。另一封信交给杨树人，叫他派妥靠的人连夜送到光明，交给魏科长，要收条，不要沿村转。”

小王接过信，背上手枪和背包，跟三江挤了挤眼就出发了。钟云目送小王走出屋子，又转过来问三江：“明天我到巩固去，还有什么问题吗。”

“没有啦，回去我马上召开支部会，照你讲的行动起来。”

钟云从三江的眼色里看到一种坚强的自信，他显得轻松起来，于是提出另外一个问题：“美子是你的表妹，你对她有什么看法？”

三江有点儿发窘了，这个问题怎么回答呢？他对美子的印象是非常好的。美子从小就象个男孩子一样，她没有兄弟，把男孩子应该担负的职分都担了起来，地里的活，除了扶犁、点种这种很高的手艺活之外，什么都能干得来。在家里，缝缝剪剪，作饭喂猪，打谷扬场，没有什么不会的。可是，有时候连双鞋都穿不上，冬天没有棉袄，她从来没说过一个“苦”字。舅妈常常心疼得哭起来。邻居们常说：“美子是错投了胎，花朵一样的姑娘，铁石一样的性子。”闹起抗日之后，据说她又成了青年妇女里的积极分子。三江想，这样的印象，能够向钟云说吗？能够在同志面前夸奖自己的表妹、自己心意中的未婚妻吗？

钟云看三江吞吞吐吐，又加上一句：“怎么样？不了解吗？”

“不，美子是个苦孩子。”

“杨家百户的支部想吸收她，你看行不行？一区还没有一个女党员。嗯，不赞成？”

三江怎么会不赞成呢？不过他联想到自己的工作，杨家百户的支部已经要发展到美子头上来，可是蟠龙山还是三个人的支部。他有点不安地笑了。

“不，不是不赞成，这四五年来……”

“美子！”钟云向对面屋喊了一声，丸江有些局促不安，请求说：“我还是连夜赶回蟠龙山去吧！”

舅妈听到钟云喊美子，估量他们的公事已经谈完，端着一小盆冒着热气的面条汤进来，放在三江旁边，盛了一大碗，特别把卧好了的鸡蛋挑到碗里。

“老钟也屹一碗吧！

钟云摆了摆手说道：“你外甥要连夜回去，美子怎么不过来看看表兄？”

舅妈笑得合不上嘴。“你叫她吗？叫一百声她也不会过来。”

“怎么回事？两个人吵嘴啦？”

“不是。他们长这么大都没吵过嘴。”舅妈看看钟云那双探询的眼光，只好把事情说透啦。“五年头，美子跟三江就算定了亲啦，你咋能把她叫得来呀！”

钟云笑了起来，拍拍三江的肩头说道：“我真是缺乏调查研究，怪不得我问你对美子的意见，你总是吞吞吐吐。都是干革命的，还有这么多老习惯！”钟云不再勉强，问舅妈说。“是你给作的主吗？”

“还说不上，亲事并没定下来。三江的爸爸说，拿不出定礼。我说，用不着定礼，只要一句话。可是当老人的总是有个老脑筋，不肯不拿定礼就算定了亲。两个孩子的爸爸都不在啦，三江的爸爸牺牲在九华山，美子的爸爸咳嗽吐血，这个穷日子把他折腾死啦！想让他们作主也办不到了，还是让孩子自己作主吧！”

舅妈说到过去的事有点难过起来。钟云为了转换气氛，说道：“三江，共同的苦水使你们结成亲人，革命的事业把你们变成同志。你们将来多幸福啊！”

三江深沉地说道：“象我们这样的苦孩子，也懂得了要革命，这才是真正的幸福。

丰镇的街道里，象沙漠似的冷冷清清，寒风把最后的干枯树叶子吹落满地，从这个角落飘到那个角落，如果风再大起来，它们就会从坑洼不平的土路上，从满是鸡毛菜叶的垃圾堆，飞扬到天空里去。街上几乎没有什么行人，太阳落下去了，也没有什么灯光，只有几个日本兵和伪警防队的游动哨，打开手电，象鬼魂似地走来走去。

三江离开丰镇的第二天晚上，佐佐木在日本守备队大院召开的会议，已经临近结束了。这个大院跟街上不同，灯光明亮。会议室里还吊着两盏煤汽灯，发出丝丝的响声。屋子的东北角，摆着一张长长的条案，条案上放着一个老古董，一层绿锈标志着它的年代，乍看象一只三条腿的铜锅，锅沿上排列着三个牛头，下半是三条牛腿。据说，这个玩意儿是丰镇出土的一件宝物，因形得名，叫作“牛鼎。”潘林辉当财粮科长的时候，就代为保管，不知道怎么变来变去，这件宝物成了潘林辉的私有财产。佐佐木进驻丰镇之后，潘林辉把它作为进身阶梯，送给了佐佐木。佐佐木非常喜欢这件形状特殊的古鼎，一直放在他的住室。在这次会议期间，他为了向同僚们夸耀一下，才临时摆到这里来。他说，这是“日中亲善”的一个见证和象征。

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