"这是锦瑟姐姐，凤仪宫的掌事宫女。"引路的小太监介绍道。
"既是皇后娘娘带来的，规矩想必都懂。"锦瑟约莫二十五六岁，圆脸杏眼，说话时总带着三分笑，"只提醒一句——在宫里，多听少说，多看少问。"
云初恭敬地福了福身："谢锦瑟姐姐指点。奴婢初来乍到，若有不当之处，还请姐姐不吝教导。"她抬起头，眼中满是诚恳，"奴婢想向姐姐多学些规矩，好生伺候娘娘。"
锦瑟似有些意外，多打量了云初两眼："倒是个懂事的，明日辰时来茶房，我教你认各宫的人。"
云初连声道谢，却在低头时余光扫过四周——这是她入宫后养成的习惯，每到新环境必先摸清出口与藏身处。几个小宫女正在廊下洒扫，见她望来，纷纷低头回避。
安置妥当后，云初借口熟悉环境，在凤仪宫转了一圈。走到后院水井旁时，一阵压抑的呜咽声引起了她的注意。
一个瘦小的小太监被按在井沿上，一个大太监正用拂尘抽打他的背："叫你偷懒！叫你打碎娘娘的花瓶！"
小太监约莫十二三岁，苍白的脸上满是泪痕，却死死咬着唇不讨饶。云初本不想多事，却见那大太监突然扯开小太监的衣领，要将他的头按进井里。
"住手！"云初冲上前，"皇后娘娘刚入主凤仪宫，你们就在此喧哗，成何体统！"
大太监一愣，随即堆起笑："姑娘有所不知，这小崽子…"
"我不管他犯了什么错，"云初学着沈清凰平日端肃的语气，"娘娘喜静，若惊扰了凤驾，你们有几个脑袋？"
大太监悻悻地松开手。小太监瘫坐在地，捂着脖子剧烈咳嗽。云初蹲下扶他。
"奴才福顺…谢姑娘救命之恩。"小太监声音细如蚊蚋，迅速退开。
三日后，贵妃赵氏前来"请安"。
赵贵妃约莫二十出头，容貌艳丽如牡丹，满头珠翠随着步伐叮咚作响。她行礼时腰肢软得仿佛没有骨头，起身时却故意踩住了沈清凰的裙角。
"哎呀，臣妾该死。"赵贵妃掩唇娇笑，却丝毫没有挪脚的意思，"新后的裙子太长了，臣妾一时没瞧见。"
云初立刻上前，假装为沈清凰整理裙摆，实则用力一扯，将布料从赵贵妃脚下拽出。她动作流畅自然，仿佛真的只是在为主子整理衣裳。
"贵妃娘娘言重了。"沈清凰端坐凤座，声音平静，"只是本宫听闻，先帝时的张贵妃也曾'不小心'踩了李皇后的裙摆，后来…"她微微一笑，"不知张贵妃如今在何处修行？"
赵贵妃脸色一变——张贵妃因冒犯皇后被贬为庶人，在冷宫疯了的故事，后宫无人不知。
"皇后娘娘好记性。"赵贵妃强笑道，突然转向云初，"这丫头倒是伶俐，叫什么名字？"
云初福身行礼："奴婢云初，见过贵妃娘娘。"
"云初？好名字。"赵贵妃走近，染着蔻丹的指甲划过云初的脸颊，"本宫那里缺个懂茶的，不如皇后割爱？"
殿内霎时安静。这是明目张胆地要人了。
沈清凰指尖微微发白，正要开口，云初却先一步跪下："承蒙贵妃娘娘抬爱，只是奴婢愚钝，除了伺候皇后娘娘梳头更衣，其他一概不通。前儿还打碎了娘娘最爱的青玉簪，娘娘仁慈未责罚，奴婢实在惭愧。"
她这话说得巧妙——既表明自己只会些粗活，又暗示沈清凰待下宽厚。
赵贵妃眯起眼睛，正要发作，殿外突然传来太监尖细的通报声："皇上驾到——"
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