傍晚，玛莉安回到了家里…

既使孤儿院里依然充满了小孩的欢笑声，但已经充满一股不一样的气氛，这种诡异的感觉垄罩着玛莉安…

玛莉安走进厨房，看着小孩三三两两的跟着走进来；先是维斯特，再来是迪斯，最后是圣棠…

所有人都就定位了，也纷纷开动起来，唯独两个人没有动作…

“圣棠，你下午说有事情要跟我谈…是谈甚么？”玛莉安开口问了句。

“我要训练迪斯他们。”圣棠开口回答。

“真…真斗吗？”迪斯听到后，不管嘴里还有饭没吞下就抢先开口。

“吃饭的时候不要讲话！”玛莉安对迪斯回了一句：“为甚么？你知道我很讨厌打斗那种事情吧！？”接着转向圣棠，对他投以生气的眼神。

“我只打算锻鍊他们的体能，好让他们能出去工作。”圣棠以平淡的语气回答：“让你能够回到家里来，这样才会安全些。”

“他们还小，工作甚么的都还没办法。”

“他们总得要出门工作的，我也会出去帮忙，你就在家照顾家里事就好。”

“怎么突然说这些！？”

“你在外工作有危险，而且无力自保，还是在家里才安全。”

“我在外面很安全啊，这几年不都这样走过来了？”

“也同样歷经几年的骚扰与磨难，没错吧？”

“……”玛莉安听到了圣棠最后一句话后，陷入了沉默…

玛莉安多少猜到圣棠已经知道了…

知道她为了工作所受到的刁难、骚扰与痛苦，但正因为如此，她才不希望让这群比自己还年幼的小孩们去承受那些担子。

餐桌上原本欢乐的气氛也因为两人的对话而安静了下来，厨房里没有任何声音，只能听到些许虫鸣声与风声从外面传来…

所有的小孩都停止了进食，放下嘴前的食物、手中的餐具，抬起头与双眼，来回扫视着圣棠与玛莉安；气氛持续冰冷、沉重起来，从来没人敢忤逆玛莉安，也没人敢过问她的事情，除了她是最年长的人之外…就是因为她的个性与家中的地位…

玛莉安很温柔，一直都是用笑脸与温柔来面对家中的小孩，从火灾事件就可以知道她的个性温柔似水；所有小孩不敢问玛莉安事情，主要是因为玛莉安出门工作回家还要负责家事就够辛苦了，不希望再以琐碎的事情来增加她的困扰。

正因为玛莉安一直用笑脸面对迪斯他们，正因为玛莉安一直用心竭力的支撑着孤儿院，正因为小孩们一直都看着那温和的微笑，正因为小孩们被微笑矇骗而不曾知晓笑容背后的负担，正因为如此，所以小孩们并不知道玛莉安到底承受了多沉重的担子，所以他们才不知道玛莉安真正辛苦在哪里。

“哪，圣棠，你说骚扰与磨难…是指甚么？”迪斯首先打破沉默问道。

“玛莉安为了赚更多钱来养活我们，所以并没有在固定地点工作，而是去接取有钱人的委託，在城里四处奔波劳动。”圣棠开始说明…

“那些委託虽然能赚更多钱，但多寡是取决于工作时间与效率，完成的速度越快或是做得比他们预期的更好，就可以拿到更多的报酬。”

“玛莉安是女孩子，而且还是漂亮的女孩，因此吸引不少异性对倾诉她爱慕，可能是怕他们对我们带来困扰，所以玛莉安依旧用温柔来婉拒他们，但剩下来那部份的人就食髓知味，进而得寸进尺。”

“那些人会到处打听玛莉安工作的地点，进而前往造访，因为婉拒无法打发他们，他们也因而赖着不走，天天如此，进一步形成骚扰。”

“由于那些人的骚扰，使得玛莉安工作的效率降低，效率降低使她领不到该有的报酬，时间一久，我们家的经济就会出现问题。”

“玛莉安曾经因为家里没钱，差点跑去找那些心有歹念的贵族们，若非因为朋友的帮助，我们或许会失去玛莉安。”

圣棠以平淡的语气将他所听来的做整理并说了出来，他完全没有看玛莉安的脸色，不管她的感受也不管小孩接不接受…

玛莉安听到后，缓缓低下头来…

“为甚么不愿跟我们说？”圣棠说完之后转头看向尚未回应的少女…

“因为…因为我不想让你们吃苦…”玛莉安喃喃开口，语气中已经没了之前的强硬：“像是卡特那些贵族，他们对我就可以做到这种程度了…我很难想像他们会对迪斯他们做出什么事情来…”

“越是保护，越是脆弱。”圣棠以平淡的语气开口说道：“人生注定要吃那些苦，不趁早吃完就得累积到年老。”

“可是…”

“你的保护是想要给迪斯他们一个良好的成长环境，但是你要孤身维持多久？他们总有一天要靠自己的，若不让他们歷经风雨以茁壮翅膀的话，他们如何倚靠自己的羽翼？”

“嗯…”

“所以，明天开始就由我代替你出门工作，你留在家里照顾小孩就好。”

“等等，那我们呢？不是说要锻鍊我们吗？”迪斯听完后，慌慌张张的开口发问道。

“我等等会拟定一个训练内容，而如何执行与持续，就得靠迪斯你们自己的毅力了。”圣棠把该说的说完之后，拿起餐具开始吃晚餐…

所有的人停止了进食的动作，唯有一个人刚开始嚥食，气氛与刚才的热闹大相逕庭；暂停动作、停止谈吐，为的就是将圣棠所说的、玛莉安所希望的都听进脑里，接着以幼小的心灵来思考，思考如何行动，思考未来方针。

到底是要像个小孩子一样，留在家里嘻笑玩耍打闹…

或者是要像个小大人一样，帮助家里分担生活重担？

这是每个人各自要下定的抉择…

要受家人的呵护而度日？

还是接受成长的淬鍊？

之前可以继续撒娇、可以继续玩耍，但现在他们必须选择，因为他们知道了玛莉安所承受的苦，他们知道了玛莉安为这个家所做的付出，他们知道了玛莉安既使是面对完全没有血缘关係的自己，依旧是维持着母亲般的温柔与笑容的。

明白了自己天天看到的笑容背后，是有许多苦难所积压着的，那还能够开心的仅以笑容回应吗？

“玛莉安，你就留在家里帮忙吧。”迪斯首先开口打破了沉默；他的言语是坚毅的，这并不是为了耍帅的逞强，而是为了扛起重担的决心。

“嗯，我也是。”维斯特也开口了：“我也要出门工作，代替玛莉安来承接这个家的经济。”

“我也要！”有某些较为活泼的女孩也举手报名。

看来，对这群每天都受到呵护的小孩们来说，不能。

“你们…”玛莉安看着眼前这些的小孩，还以为他们只是小孩，还以为他们还需要自己来保护…但没想到他们现在都已经想要反过来保护自己了…

“女孩们还是留在家里帮忙玛莉安比较好。”圣棠嚥下口中的饭菜后，开口对那些踊跃报名的女孩们说道。

“啊─！圣棠你怎么可以这样！？”

“说了那么多事情，结果还不让我们帮忙！”

“性别歧视啊！太奸诈了！”

那些女孩纷纷开口反驳圣棠，看她们的表现，似乎真的很想帮助玛莉安分担家计。

“不是歧视，是为你们担心。”圣棠回答道。

“工作甚么的，还是我们男生来做比较适合～”迪斯大笑三声，并以嘲讽的眼神看着那群女孩。

“你说甚么！白痴迪斯！”那群女孩异口同声的反驳了句。

“我说的是实话，不高兴来打我啊～”迪斯还对着那些人比出了鬼脸。

受到迪斯的嘲讽，那群女孩开始对迪斯发动了攻势…

“嘿～打不到哩～打不到哩～～”迪斯开始左闪右躲，接着…

迪斯因为椅子的重心不稳而摔了下去，还撞到了一旁的木桌，导致桌上的木製餐具通通砸了下来，将迪斯的脸埋了起来…

“不愧是白痴迪斯，得意忘形了吧？”那些女孩双手叉腰，看着倒在地上的迪斯并发出了出来银铃般的笑声。

“不是说了吃饭时不要玩的吗？”玛莉安开口斥责着，并走到迪斯身边去：“有没有怎么样？”

“没事没事～”迪斯立刻弹了起来，并开口大笑着：“我可是无敌的啊～”

“看来：笨蛋都是金刚不坏之身。是说真的啊～”

玛莉安嗔怪的看着满面笑容的迪斯，听着小孩们高兴的言语与笑声，内心与脸上也不自觉的笑了起来。

在所有人的目光都转移到迪斯身上时，没人注意到圣棠…

圣棠的嘴角也微微扬起了。

隔天一早，圣棠起床做完盥洗后，便来到了玛莉安的房前；他才刚走到，木门就被打开来了…

“圣棠，早安啊。”玛莉安开门看到圣棠后，立刻开口打招呼。

但是圣棠没有说话，仅只是伸出手来…

“怎么了？”玛莉安看着圣棠的手，又看了看他的脸，随后偏着头…

“记录委託内容的本子。”圣棠回答：“你这么早起床应该是为了出门工作吧？”

“你…你在说甚么啊？没有那种东西啊。”

“那麻烦你告诉我，你今天的工作地点在哪里，内容又是什么。”

“地点是商店街的餐厅，在店长来之前做完全面打扫。”

“还有吗？”

“服饰店，店长出去接洽生意回来之前，帮忙顾店还有招客人。”

“还有呢？”

“没了啊。”玛莉安睁大了双眸，看着眼前的圣棠并摇了摇头。

“别想骗我，你怎么可能只接这么点工作而已。”圣棠瞇起双眼，用疑惑的眼神反击了玛莉安的装蒜…

“真的啦…”

“啊啊～还要去列特家帮忙打扫。”迪斯那宏亮的声音传来，他自转角走出来，手中还拿着一个小本子…

“迪斯！我的纪录本怎么在你那里！？”玛莉安看到迪斯手中的小册子后立刻发问道。

“昨天趁你睡觉时进去借的。”迪斯闔起了本子，并对玛莉安崭露出了笑容。

“你这是偷窃！我要惩罚你！”玛莉安立刻冲向迪斯。

“寧愿给你打也不想让你出门受苦～”迪斯露出了笑容：“接好哦～圣棠。”并将手中的本子扔给了那位少年。

“快把那个还给我！”玛莉安伸手欲接住那从身旁飞过的本子，但是她又怎么抢得赢速度奇快的圣棠呢？

“你待在家里惩罚迪斯吧，我出门工作了。”圣棠接过本子后，对玛莉安知会了声，便走出了家门。

玛莉安看着圣棠的背影走出了大门并渐行渐远…随后立刻转身看向背后的迪斯。

“哦呀～现在就要开始训练了吗？”迪斯注意到玛莉安的双眼后立刻双手握拳插腰，准备在脚底抹油。

“迪斯…你做好觉悟了吧？”玛莉安竖起愤怒的双眼，狠狠瞪向这名少年。

“是啊，我做好觉悟了～”迪斯再度露出了笑容：“来吧，看你是要煮还是要炒，都随你吧。”他慢慢走到了玛莉安面前，并摆出了一副任君处置的模样…

打从一开始，迪斯就不打算逃跑了，会做出偷窃的行为只是为了避免玛莉安偷跑出去工作而已。

玛莉安看着迪斯，脸上的愤怒慢慢消退…

“真是的…”玛莉安嘆了口气：“明知道你们是对我好…”她对迪斯露出了个靦腆的苦笑…

这是迪斯甚至是所有小孩都未曾看过的表情，这与开心的微笑不同，这笑容里带有高兴与不捨，高兴小孩的贴心，不捨小孩们吃苦，尤其是迪斯，甚至为了不让自己劳动而做出这偷窃的行为…

“玛莉安，你怎么哭了呢？”迪斯走上前来关心着：“不是要惩罚我的吗？怎么却哭了起来呢？”

“没事，大概是高兴你们的成长，喜极而泣吧？”玛莉安轻拭去眼角的泪珠：“来，我要准备做早餐了，走吧。”

“嗯。”迪斯点了点头。

时间稍微向后挪移了一点，孤儿院里的人都已经醒来并聚集到了厨房里，看到今晨的早点不是由迪斯来准备，大家都高兴极了，虽然他煮的很难吃，但是那对恍惚的精神来讲却是最棒的提神食品了。

毕竟有万年冰块脸的圣棠来做保证。

然而更让人高兴的是，准备早餐的是玛莉安，虽然圣棠做的已经不错了，但在实际上，家里烧菜最好吃的还是玛莉安了。

看到是玛莉安在调理早餐，小孩们兴奋极了，他们立刻动手将乾净的餐具摆放到桌子上；盘子、刀子、叉子、杯子……全部都摆得整整齐齐，彼此之间的间隔完全相同，且每一副餐具的摆设还是完美的重现在另一个位置上，没有丝毫的误差！

玛莉安将一盘盘还在喷散香气的、热腾腾的菜端到桌上去，小孩们首先用小巧的鼻子啄吸着那盘盘菜所散发出来的香气，接着欣赏那一盘盘宛如艺术般的菜，然后做到位置上等待玛莉安的讯息，一同开动起来。

“哪，迪斯怎么不坐下来吃呢？”维斯特看到一旁站着用餐的迪斯，因为好奇所以问了一句。

“我是觉得，站着才能弄到远一点的菜啊。”迪斯呵呵笑着，并弯腰插起离他最远的菜，以此显示他所说的属实。

“哎呀，没关係啦，每一盘菜都很好吃啊，你就坐下来嘛～”维斯特感到好奇，因为迪斯虽未坐好过，但也从不曾站着吃饭；抱着开玩笑的心态，维斯特故意把迪斯的屁股压到椅子上去…

“咕…”迪斯咬紧的牙根，双眼紧闭，好似要将整张脸都揉成一团一样，连眼角都流出了眼泪…

“咦？怎么了吗？怎么哭了呢？”维斯特看迪斯满脸痛苦，因此问了句。

“没甚么，我是因为…菜太好吃了，好吃到流眼泪…”迪斯带着微微的哭泣声来回答，还努力挤出了个笑容。

“好吃就好吃，干嘛搞得跟屁股开花似的。”一个小孩因为迪斯表现得太过跨张而出言嘲笑着。

“很好吃是没错啦，不过有必要搞得这么夸张吗？还哭得一把鼻涕一把眼泪的。”一旁的女孩们也对迪斯的表现给予如此的评语…

“好啦好啦，吃饭就是要开心啊。”玛莉安出言制止，并以微笑看着迪斯。

“对啊，安静吃。”迪斯开口说道，并回了个灿烂的笑容给玛莉安…

天啊…玛莉安一点都不留情…居然拿平底锅来打我的屁股…啊啊痛死了…到现在还痛到发麻啊…

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