亚特国、挪森王朝与曼尼图拉的交界处,山势起伏,一条凹凸不平的路,在山脚间延伸。
两年前,这儿还是荒无人烟,连路也没有——三个国家都有互通的官道,既平坦又快捷,没人会专程到这来欣赏此处并不美丽的风景。但自从月石国与赫德蓝尔的开战相继引起五小国混战后,此处逐渐热闹起来,每天都可看见商队千辛万苦的从这里经过,慢慢压出了一条路。
其实并不是这里的道路更平坦,也不是说此处的路程更近。无数的商队不畏艰险的选中这里,仅仅是因为这里更省钱。
自五小国开战,亚特、言氏、挪森、圣光无一例外的对五小国实行了半封锁政策,不仅对来往货物进行严格繁琐的检查,更是苛以重税。如果只是这样,那还罢了,战争物资在五小国的高价绝对不会让商人们损失惨重,问题在于重重关卡中,每过一关,都有大量的金钱消失在官兵们的腰包中,关系不好者尤是如此,严重的甚至让有的商人血本无归。
于是就有些没关系的小商人铤而走险,借三国间的三不管地带私自运货。这样以来,虽然路程更远更难行,但比起无休止的检查税收贿赂,还是是较为明智的选择。
但是,这里有强盗啊!有人说。
废话!商人们很不屑。其他地方也有啊,而且更多!更狠!
这是实话。此处虽然山势起伏,但并不险峻,四周也没什么树林之类,所谓打劫宝地无论如何也轮不到这里。要真说有什么天险,就是五十里外两座相对的山峰,相对面几乎垂直,且只有一丈来宽的缝道,可以说是一夫当关万夫莫开,即使有人专程在这里开辟了一条道路,也因为无人问津而长满了杂草——商人们都不是傻子,没人愿意绕道来看天险。
所以大多数盗团都不在此处下手——实力强的觉得哪儿都无所谓,也就没必要挑没多少油水的小商人下手;而实力太弱的则惧于商队的雇佣军,绝对不会挑一个地形不利的地方对付实力强于自己的猎物——多行两百里,任何一个方向,都有较好的地形,或是山谷,或是树林,在这里,不值。
因此这里只有一个强盗团,它有一个很响亮的名字——虎啸军团。
可惜没有人承认它,更多人只当它是一个难民团,只有二十来人的难民团。
难民团偶尔会打劫,但对象多是小得可怜的商队,即使这样,成功的几率也不到一半。
于是半年前它改变了策略。
他们在商队必经之路上立了一个大大的牌子,上面有六个大字,大得五十丈外都看得见:
过路费:一银币!
下面还有一行只能在鼻子挨在木牌上时才能辨认得出的一行小字:管辖范围一百里。
地上有一个大大的木箱。
很多人都不看那行小字,大多是直接丢了钱走人。
一个银币,实在太少,虽说一个银币够一家人勉强过半月,但对商人们来说,不过是一支人参上的一根参须。
如果不给,万一途中有什么事,哪怕只是马拐了腿,损失的钱也不止这个数;如果有人受伤,哪更是百倍不止。
多一事不如少一事,就当是赏给乞丐了。
当然也有人不给,而路上也没人打劫。
只是有时路上会出现香喷喷却洒了泻药的黄豆引马上钩,有时会有暗箭落在马屁股上让马受惊,有时会在沙土中出现铁钉……
不死心的人就想从天险上过去。
两座山峰上有大量的石块,垒得整整齐齐,跟城墙一般,下面同样一块牌子:
过路费:一金币!
于是所有过路的商人都很明智的选择了前者。
于是虎啸军团的生意就一直做了下去,而且名声越来越响。
于是全大陆所有的强盗团小偷团流氓团佣兵团都不约而同的鄙视它,连黑吃黑都不屑于出手,怕坏了自己的名声。
于是虎啸军团从来不担心有人找它们麻烦。
*************
一间破破烂烂眼看风吹就要散架的房子里,虎啸军团的大小头头们正在开会。
会议的主题很严肃,这点从所有人的脸上就能看出来,因此气氛很凝重。
而一切问题的起源,就是一个新商队(第一次从这条路经过的商队)因为心痛一个银币而在五十里外被他们打劫并成功了,武器是十来个巨型马蜂窝。
商人带着仆人狼狈逃走,留下一个满头包的少年和一大堆不太值钱的药材——值钱的全揣在身上带走了。
众人气喘吁吁的把这堆胜利品扛到大本营,开始头痛。
“说!你们谁愿意去?!”虎啸军团的头头李虎鼓着铜铃大眼,气势汹汹吼道,把自己第一个排除。
二头头跟着大吼:“说!谁去?!”他叫李豹,是李虎的二弟,跟随大哥坚定的和大哥同一战线是他一贯的宗旨,于是他也顺势把自己排除了。
剩余的二十来号人一阵哆嗦 ,硬是没人敢吭一声。
“谁去?!”老大眼睛一环,在一堆胜利品里刨了半天,两个指头拎起一根拇指粗细的人参:“这个就赏给谁!!”
有人吞口水,但没人开口。
“再加这个!”老二提起一串小人参。
这下连吞口水的人都没了。
“再加……”老大伸手还想抓。
一个浑浑呆呆有点傻傻的声音打断了他:“那你们怎么不去?”
这么明显的问题还问?四周一阵无声的叹息。
老大显然也没想到,当时就是一呆。
老二马上跳起来,差点没撞破屋顶:“好啊小子,还敢顶嘴?!你这叫以下犯上你知不知道?!老大和我辛辛苦苦带着你们这群笨蛋起早摸黑的打野食,你不报答就算了,这点小事还要顶嘴?!好!就你去!”
“不公平!!”顶嘴的小子有点发呆,但还是明白自己被冤了,当场就急得跳脚。
“不公平?!”老二怪叫:“不公平?你说不公平?!好!既然是大伙都在场,为了避免大家说我擅自决定滥用权利,我就公平给你看!”一拍桌子:“同意阿瑟去的举手!”
呼啦啦一声,二十五个人竖起了四十八只手。
“公平吗?”老二耀武扬威,屁股几乎翘到天上:“跟我斗?你小子还得多磨练几年!!!”
众人同情的目光同时落在阿瑟身上。
阿瑟高高大大的身子几乎缩成一团:“你们欺负我!”
“但是他不会啊。”一个斯文的声音传来。门吱呀一声被推开,整个房子晃了一下,跟着一蓬草屑飘飘飘的洒在大家头上。
门外一个瘦瘦的青年,中等身材,一身灰灰的布衫,有着几份斯文。
老二一见此人,赶忙把脚从凳子上收起来,讪讪打招呼:“卫老师,你怎么来了?”
卫老师名叫卫衡,是整个虎啸军团唯一一个识字的人,据说他爷爷是个没落贵族,具体却无从考证,反正他目前肩负着提高整个强盗团素质的重责,是全团都尊敬的人。
卫衡拍拍阿瑟的脑袋:“送去吧,他今天心情不错,应该不会有事。”再看看地上昏迷的少年:“把这小子也送去,不然死定了,那马蜂太毒。”
老二张张嘴,没说话。老大开了口:“白搭,他不会救的,他连碗都懒得洗。”
“你也没洗过!”卫衡眼一横,立即让老大闭了嘴,转向阿瑟:“快去!”
阿瑟马上拖东西闪人。
剩余二十四号人都可怜巴巴的望着卫衡。他们都清楚,如果卫大老师肯亲自到山寨来,一般都不是好事。
果然,卫衡叹了口气:“是这样的,他说天气转凉,茅屋透风,又嫌年年补麻烦,想住山洞。”
众人暗暗松了口气:“还好,只是找山洞。”
卫衡再叹一口气:“可是附近没山洞。”
“……那就远点。”
卫衡再重重叹口气:“他说大家对他很好,他舍不得离大家太远。”
众人汗毛一阵倒竖。
“……他……该不是……要我们……凿一个吧?”老大首先反应过来,声音都在颤抖。
“没有。”卫衡已经叹不出气了:“他说,他麻烦了大家这么久,已经很不好意思了,因此只是想借点工具,自己在山腰那块石壁上凿一个宽敞的,透气的,光线良好的石室。”
众人一阵恶寒。
老二首先忍不住开始摸自己的手臂:“开……开玩笑吧……他……这么客气……??”
“是啊。”卫衡按摩自己的额头,想止住里面的抽痛:“很客气。依照以往的经验,我劝大家,还是准备好工具马上动工。不要忘了,他连碗都不会洗。”
嗵!已经有人口吐白沫倒在地上。
天啊,要在山壁上开个洞?那得几年啊啊啊啊啊??!!
还要是宽敞的?!透气的?!光线良好的?!
万能的神啊!难道强盗就真的罪无可赦天理不容?所以您送了这么个瘟神下来折磨我们???!!!
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