韩大婶拍了拍巴掌说道：“暖呀，我算是那一路的，说不上话呀！前几天倒是听说过，张太太把老妈接来了，想找个姑娘伺候她妈。谁知道人家找妥没找妥呀！”韩大婶跟美子又低声说道：“依我说，千万别往这个火坑跳，张老爷……这个人难缠哪！”

表姑催着韩大婶去见张太太，不管成不成，早得一个信儿，如果不成好跟表侄女一块回家去。韩大婶掂夺半晌借个什么词儿，没有正经事她是进不了上房的。”有了，太太的内衣还没送上去，她拿起烫好的内衣见张晟老婆去了。本来烫衣服、沏茶倒水的事是没她的分的，她只管做饭、扫地、碾米、磨面这些粗活。自从张晟老婆的老妈搬过来，使唤人拨到那边去了，所以上房的零星活儿，临时让韩大婶替一替。韩大婶来到上房，正好，张晟老婆一个人躺在炕上抽大烟。

“太太，衣服烫好啦！”韩大婶说了这句话，事情就算办完了。但是她要举荐人，站在那里不走，掂夺怎么说才好。

“还有事吗？”张晟老婆把嘴离开大烟枪，不耐烦地问了一句。

“有点事儿告诉太太，听说老太太那儿要找一个佣人。我有一个穷亲戚，求太太赏碗饭吃。太太要是高兴，叫她见一见。行呢，就留下她，不行，好打发她走。”

“谁告诉你我要找人？”

韩大婶吓了一跳，赶紧遮掩说道：“不是，我也是估摸着。要是不合适，我也不敢来多嘴。”

张晟老婆把烟枪一耍，坐了起来，带着三分气地说道：“你们就是有耳报神，我这儿还没刮风，你们那儿早下了雨。我找人也找不到你们头上！”张晟老婆的这句话是口不应心的。她要找个佣人，托了五、六个亲戚朋友，已经半个月了，连个影儿都没有。张晟是个见色起意的流氓，老婆是个尖酸刻薄的泼妇，这是山上烧破鞋，臭名儿照出去了。但有一分之路，谁家姑娘媳妇肯跳这个火坑？所以张晟老婆摇了几回头，还是吩咐韩大婶：”让她进来我看看。”

韩大婶得了这句话，赶紧走出来。真不巧，张晟回来了。韩大婶站在一旁等他过去，才回到下房来，一见美子就报喜：“太太让你进去看看，准看得上。她好多日子找不到人有点儿着急呢！”

美子挺高兴，跟着韩大婶来到张晟的屋里，韩大婶搭了个话儿就退出来了。美子用眼一扫，不用说，那个穿黑花丝葛棉袍，四十左右岁的妇人就是张晟老婆了。坐在官椅里，留一撮日本胡的老头子，必定就是张晟。美子不等张晟两口子发话，一直说明来意：“我是马蹄峪的，家里遭了灾，婆婆死了，实在混不下去，求太太把我留下，我什么都会干。”

张晟老婆用眼一瞟，就有七分不高兴，她最忌讳用年青漂亮的使唤人。可是张晟却完全不同，一看美子的模样，一听说她来找差事，就有十分满意，不等老婆开口就问美子：“马蹄峪，是八路军的窝子，你们这些人都薰上了八路军味儿。你说，是谁让你来的？”

这种话是美子早已料到的，这不过是一般的诈语，不慌不忙地向张晟逗了一句：“这个，可以调查，我也走不了，飞不了。要不是奔着个饭碗子，年青的妇道人家能够出头露面吗？”美子说这话心里是有底的，他根本不敢到马蹄峪去。

“那好！”张晟呵呵地笑了两声，看了看老婆的眼色说道：“我这儿正缺一个缝缝洗洗的人，留下试用几天。可是我要告诉你，如果查出你有一点八路军的瓜葛，那是要掉脑袋的呀！”

美子装出高兴的样子，但是用鄙夷的鼻音答应了一声，退了出来。美子刚刚离开，张晟两口子的一场照例的风波就开始了。他两个各不相让，提高嗓门在争吵。美子故意把脚步放慢，从堂屋转到窗前，一丛干枯的刺梅周围，小木栅栏东倒西歪，她一个个地扶正，且听两口子吵些什么。

张晟老婆带几分俏皮的口气说道：”你留下她，又起歹心，我是不用这种人的。看你留下一个奸细，吃不了兜着走。”

“奸细，奸细，我就是要利用奸细。我干了几十年的买卖，什么行情吃不透？斗不过一个黄毛丫头吗？妇道人家见识短，只能看见鼻子尖上的苍蝇。”

又听张晟老婆说道：“我见识短，你见识长。西头的莲花，在咱家于了不过十天，你就把人家给糟蹋了；徐家峪的那个娘儿们，还是你当家子寡妇侄媳妇，你也沾上了手；为了张家那个臊货，你把人家的爷儿们害死，结果如何？弄个鸡飞蛋打。你给我说，残阳寺的那个婊子，你包占多久啦？跟和尚明铺夜盖的一只破鞋，你拿着当香宝，名声真好听？我见识短，只能看见鼻子尖上的苍蝇。你见识长，一千里地以外有个狐狸精你都看得见。”

老婆这个醋坛子，一提这种事就没完，不管当着谁的面，可以把张晟的老根子都兜出来。张兰最不耐烦的也正是这种话，脱光衣服打屁股，让人面子上过不去。只听张晟劈哑地吼道：“你这个不识抬举的臭娘儿们，不愿意呆在这儿给我滚！力静了一会儿，张晟叹了一口气，自言自语地说道：“唯小人与女子为难养也。”

美子不大懂这种酸溜溜的话，正在寻思，却听见张晟老婆说道：“这个小娘儿们留下也行，让她顶缺跟着我，给我作炕上活。”

“我说太太，我要利用她呀，我要在小题目上作大文章。”

又是张晟老婆慢声慢语地说道：“算了吧，这几年你的文章作得不少啦！”

一场瓢泼的大雨，就这样雨过天晴了。美子怕他们出来碰见起疑心，不再听下去，回到韩大婶的屋里，把张晟留下她的话说了一遍。表姑知道美子的饭碗有了着落，自己的任务已经完成，就要告辞回家。美子千谢万谢，表姑笑了笑，嘱咐几句话就走了。表姑走后，韩大婶在美子耳边低声说道：“张老爷没啥好意，处处要多加小心。”

是啊，美子就是从张晟喜欢玩弄女人这一点，觉得有可利用的线索。张晟老婆说，张晟在残阳寺包占一个妇女，这个情况很有用，她想问问韩大婶知不知道更详细一些的情况。

“大婶，我要是能够在这儿呆下去，凡事请求你多指教，这儿的规矩我不懂。”

韩大婶摸摸美子的手，抚弄抚弄美子的头发，说道：“张老爷、张太太的规矩，我也不懂，就知道两口子爱吵架。老爷光外宅就有三四处，十天有八天住在外头不回家，俩人常常为这事打得狗血喷头的……”韩大婶一抬头，隔着窗玻璃看到张晟从上房出来，拉拉美子的手说道：“你看，老爷不是又走啦？”

美子看上去，可不是，张晟披着古铜色的大氅，戴着黑缎子将军帽，拄着六道子文明棍，走出去了。

“他的公事倒挺忙啊！”

“公事忙不忙，咱们说不清。整天不着家，这是咱们看得见的。”

美子好像有一搭没一溜地闲谈，问韩大婶说：“我从上房出来之后，听屋里说什么残阳寺，好像还有和尚、婊子似的……”

美子还没说完，韩大婶就笑起来了。“这也算个新鲜事儿，我是听门房那个老头子，还有小韩庄的韩四，在这儿当警防队的说的，张老爷以为挺严密，其实谁都知道啦。”接着，她讲出了这个新鲜事儿的原原本本。

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