那一年，向艾言15岁，有点迷糊也有点笨拙，成绩很好，但不聪明，爱运动，但协调能力不好。因为早产的关系，向艾言打小病痛不断，满腔激情往往还没来得及迸发，就会在众人胆战心惊的表情下熄灭。为了不让身边的人为自己担心，久而久之向艾言竟练了一身本领，譬如把渴望埋在心底脸上却云淡风轻。
向艾言没有父亲，也没有母亲，一直在爷爷向文轩的悉心栽培与庇护下长大，但是在向文轩的护翼下，向艾言的生活里没有朋友也没有不被监视的自由，叛逃的因子总会时不时冒出，像个小恶魔一般鼓动向艾言。
向文轩威严易怒，板板钉钉，就像家族中大家长一样的顽固，然而有时候他又像是个别扭的小孩子，明明一切只为你好，却塑造了坏人的形象，一旦向艾言话里都是别人的好，他又会满心不是滋味要比下去。
向艾言记得有一回，她告诉过向文轩，老师送给她的发圈她喜欢得不得了，隔天就会有阿姨送来各种的发饰，当然还不忘设计各种造型，推销更多服饰衣物，可把向艾言折腾惨兮兮。更多的时候向文轩所表现的专制与严厉，总让家里的心疼向艾言的佣人们敢怒不敢言，也因此更加关心爱护向艾言。
向文轩对向艾言的要求确实十分严苛，虽然向艾言知道那是因为向文轩对她寄望很高，向艾言也不忍心让向文轩失望，可有些事情并不是努力过就一定会有对等的收获，这常常让向艾言充满无力感。
奇怪的是，资质平平的向艾言独独对绘画极具天分，这是家庭老师无意中发现的，可惜向文轩坚持不让向艾言学习画画。这么多年来，向艾言几乎不曾违背向文轩什么，那一次自然也不会例外。
后来向艾言才从打小照顾她的黎嫂口中得知，原来向艾言的父亲自幼聪明伶俐，却对任何事情兴致缺缺，唯独对画几近痴迷。那时向艾言暗自庆幸，当初她并没有忤逆向文轩，如果向艾言常常在向文轩面前作画，向文轩必定会触景伤情。
“我那无缘的父亲，你可知爷爷有多想你，我有多想你？”
偶尔烦闷，向艾言总爱躲在小阁楼，一个人偷偷地在里头作画。向艾言极爱描摹父亲的作品，仿佛自己与父亲同在。
向艾言一直在家里由家庭教师教导，向文轩从不抽查向艾言的功课。其实起初向文轩还会时不时抽查提点的，怎奈“云里雾里”的向艾言，在向文轩的点拨下往往更加糊涂，向文轩每回都气得浑身颤抖，恨恨骂一句“朽木不可雕”就走了。这样的情况重复多次之后，向文轩也不再对向艾言发脾气了，而是找来家庭教师狠狠削一顿，因此向艾言的家庭老师往往换了一拨又一拨。
向艾言对此完全没有意见，可黎嫂和打理花园的陈叔以及向文轩的秘书何叔意见可多了。辞退一名严厉的老师，黎嫂会幸灾乐祸，陈叔会满脸忧愁，何叔会前来宽慰。若是辞退的是一名温柔体贴的老师，黎嫂会连连叹息，陈叔会惋惜不舍，何叔会设法挽救。我看着有趣，暖在心里。有些老师也会得理不饶人，甚至骂向艾言愚不可及，向文轩每回听到总会怒火中烧。向艾言不解向文轩为何愤怒，其实有时候向文轩的话可比那些老师刻薄的多，老师不过不轻不重说了一句，何叔但笑不语。直到好多年后，向艾言才明白，爷爷那是护短呀！
这日，向艾言跟着爷爷参加了一场宴会。那是南宫靖的生日宴会，南宫靖——南宫、温氏财团两家的唯一继承人，他的16岁生日宴会极尽隆重与奢华。男人们的恭维虚应，女人们的攀比斗艳。羽翼未满的南宫靖在大人们的世界中更多的时候不过是一个交流的媒介，通过恭维赞美今天的主人公，结交另一群商业伙伴。
向艾言刚到宴会厅，南宫靖已被团团围住，个子并不算小的向艾言越过前头小女生的乌发，远远看了南宫靖一眼。一眼万年，大概就是这种感觉吧。南宫靖美极了，妖娆阴柔，高洁尊贵，即便是规规矩矩家教良好的向艾言也不禁看痴了。
“小言？”
“嗯，来了。”
幸好，何叔小心提醒让向艾言不至于让其他人笑话。
很久前，家里曾经有过同龄玩伴跟着家长们来做客。长期与大人们相伴的向艾言，并不懂得同龄们的心思，在攀比、敌对、咄咄逼人中，向艾言当场就哭出了声，向文轩是恨铁不成钢，其他人那是又气又心疼，在场的客人尴尬不已，也有暗自笑话在黑道上雄霸一时的向文轩孙女竟是这副德行。此后一旦有客人来访，何叔都会有意提醒对方不要带上孩子。
那个时候的向艾言确实受到刺激了，曾激烈与向文轩抗议过，向艾言无比渴望到学校里学习，有可以分享所有的同学，她不要像个局外人不要永远无法加入他们的群体。虽然讨厌那些人的咄咄逼人，但是向艾言渴望融于他们，和他们一起玩乐。可惜的是，固执的向文轩哪能轻易被说服。向艾言失望有之、伤心有之、难过有之，久而久之，因为从未与同龄人过多接触的她竟萌生了自卑感。
那片属于王子公主们的世界，华衣锦服，巧笑盼兮，向艾言的简单显得过于平实。向艾言并不是全然抗拒接近的，只是记忆中源自于他们的咄咄逼人以及自己的格格不入，向艾言气馁了，她不愿意亲近挤兑她的群体中。
三五成群的小女生围在一块，或说小话，或优雅地掩嘴低笑，或小酌手上的香槟。像是模仿贵妇的小大人，唯巧唯妙，传神之极，只是她们聊得话题略有不同。
譬如说，她们更关注谁谁谁的吃穿用度如何奢华，谁谁谁的父母哥哥姐姐制造了什么绯闻，谁谁谁被媒体追捧，谁谁谁受到了谁的青睐……当然，她们还会留意，谁的家里出了一个奇葩，庸俗、愚笨、自命清高、身份不详，而所谓身份不详是什么情况自然不言而喻。而向艾言在她们眼里，就是愚笨的一类。
“咦……那个呆瓜竟然也来了。”一个娇滴滴的声音传出，临近的人都假装若无其事地朝她看了一眼。
“谁呀？”
“瞧，穿一身白衣的那个。”
“嘿嘿，你们不知道她是谁吧？”女孩故作神秘地低下声反问道。
“她是谁？”
“那个丑八怪可是向爷爷的孙女哩……”
向艾言的五官并不算精致美丽，可这眼睛是眼睛、鼻子是鼻子，皮肤细腻白皙，组合起来竟有几分清妍和娇柔。
身边的人都是浓妆艳抹，自视甚高，对向艾言冠上“丑八怪”这一称号倒也不奇怪。南宫靖淡淡地看了说话的人一眼，漫不经心地朝向艾言看去。干净，这是向艾言给南宫靖的第一感觉，并不娇艳，也不美丽，却格外的赏心悦目。
其他人见到南宫靖也关注上向艾言，好奇心被挑起了，可远远看去，只觉得与其他的女孩相比向艾言略显平凡无奇。回过头看向南宫靖，南宫靖已经移开视线，安静地听着别人说着什么。众人自觉无趣，很快就投入新的话题中。
只有三两个女孩还在说讨论着。
“向爷爷？就是那个黑道大哥吗？”浓妆艳抹二号。
“你怎么知道？”浓妆艳抹三号。
“我听我爸爸说的，以前向爷爷可威风了，黑白两道哪个不敬他三分。”浓妆艳抹一号。
“可是向爷爷没有儿女，只有一个小孙女，龙翔集团怕要衰落咯。”浓妆艳抹三号。
“不是还有个孙女么，瞧你说的……”浓妆艳抹二号。
“孙女？你看她，呆脑的能管什么用？就算要招个女婿，就凭她？能有多好的婆家要？”浓妆艳抹三号。
开口的人说得头头是道，听的人一脸崇拜，两人自我陶醉，浑然没有看到大人的脸色。
瞧见何秘书面色铁青地经过，南宫靖慢条斯理地举起了杯，玻璃杯上映射出的面孔闪过一抹几不可见的笑意。
正对着南宫靖说话的人不知所以然，愣了一下，附和南宫靖笑出了声，仿佛说得是一件多么可笑的事一样。见对方如此恭维，南宫靖突然没了兴致，笑意转瞬即逝，温和有礼与他们告别过后，便离开了。
另一边的向艾言浑然不知自己已经成了谈论的对象，走马观灯般尾随向文轩绕了一圈，与几位相熟的长辈打过招呼，就躲到宴会厅外了。
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